全美估計目前共有4400萬位無給薪的照護者。大多數照護者所服務的對象都是年長者，而年長者也是服務狀況最艱辛的一個類別，然而，在LGBT的社群裡，照護的壓力是更顯複雜。
美國Baltimore的LGBT Health Resource Center 的執行總監Nate Sweeney說：「LGBT的人們相較於其他人，比較有可能在人生的某個時間點成為照護者，但相較於其他照護者而言，LGBT照護者所面臨的是更多的社會疏離卻較少的社會支持」，LGBT Health Resource Center與 SAGE (Services & Advocacy for Gay, Lesbian, Bisexual & Transgender Elders)是夥伴團體，其提供的服務是針對LGBT的照護者和被照護者，同時他們也是全美少見的組織。
「對於任何人要來到家裡這件事是會讓他們感到恐懼，而在機構內生活更是令他感到害怕」
今年的 Aging’s national Aging in America conference上，在American Society 這個議題的座談中，Sweeney 是三位照護領域的講者中，唯一分享有關LGBT照護議題的專家。
Sweeney說，目前全美估計大概有150萬的LGBT長者，到2030年時這個數字將會來到300萬，根據 National Alliance for Caregiving (NAC) 和AARP Public Policy Institute去年(2015)所公布的照護報告(caregiving report)，有9%的照護者在自我認同是LGBT。
以下是幾項本文所探討的問題：
1. 健康問題與偏見 Health Problems and Prejudice
LGBT長者有較高比例的憂鬱傾向、酗酒和藥物濫用、心臟疾病、肥胖和HIV的危險；現在的LGBT長者比起當前較為開放的社會環境，在過去相對保守的社會下，他們可能都曾遭遇過相當艱辛的處境」，Sweeney這樣說明。
對於LGBT的人們來說，因為他們的性傾向或性認同而在職場上被炒魷魚是很司空見慣的；而他們可能也曾遭受家人對他們的排斥。Sweeney說：「LGBT人們在健康照護上常常也面臨許多歧視問題，這也導致了在比例上，會有許多沒有辦法被掌握的慢性病患者，因為他們對於醫療系統有著諸多的不信任，同時他們也無法信任為年長族群所提供的社會服務，特別是如果他們曾在接受居家照護或機構安置時遇過其他對他們不友善的長者或工作人員後，他們會更加對此產生不信任感」
當年老之際，我們通常開始會逐漸喪失自立的能力，然而為了填補這些相關需求所設計的服務，對LGBT長者而言是具有威脅性的，Sweeney接著說。
「尤其是當你所仰賴、所依靠的人對於你的生活型態有著根本上的不認同，或是對於你的自我認同採取批判的態度時，這是令人感到非常害怕的；而這樣將對LGBT傾向的受照護者產生偌大的壓力和憂慮，也會導致一個人可能選擇抹去真實的自我作為防衛的方式」
縱然有些跨性別者他們曾透過醫療保險的機制進行性別手術，然而每當談及例如需要家人給予術後照護與陪伴時，幾乎很少有家人願意在他們身旁支持著他們，這樣的情況總是讓他們黯然。
2. 團結的必要 The Need to Stick Together
每一位LGBT長者幾乎都有關於他們自己的「後天家人」，Sweeney與這些人稱之為「Golden Girls」模式；亦即對他們而言，這些進行中的友誼甚至是與前任交往對像的關係都是非常重要的。但是隨著大家年紀漸長，特別是當面對健康問題時，他們其實並沒有足夠的同伴可以相互支持；除非是可以擁有合法婚姻關係的LGBT，否則那些無法被法律婚姻關係所承認並保障的LGBT都可能會面對，例如身體狀況出事時卻無法有足夠管道支援的困境。
「當你理解到你在照顧的人是個會去情緒化的傷害你的人時，那種心理的痛苦往往是很難受的」Sweeney說。
3. 支持團體的缺乏 Support Groups Lacking
即使LGBT照護者能透過支持團體接觸到其他人(雖然機會很少)，這些團體對於LGBT的認知也往往是不夠精確的。而當LGBT照護者需要與其他照護者在某些相同議題上的協助如請假、處理不斷增加的責任和角色轉換問題時，LGBT的自我認同即便與其他人不相干，卻也會造成焦點被模糊。
「例如如果有個人他來到帕金森氏症的支持團體尋求照護協助，當他遇到一位LGBT的照護者時，幾乎這位LGBT照護者就無法再向他們說明任何有關照護的事情，而是必須花很多時間討論有關LGBT的自我認同或是開始解釋關於人們對於LGBT的認知；最後，他們也沒有得到原本想要詢問有關照護的問題或幫助」Sweeney舉例。
4. 其他有關LGBT照護的挑戰與困難 Other Challenges
多數的LGBT長者們並非是我們透過戲劇或刻板印象中，在佛羅里達或棕櫚泉擁有度假勝地的有錢白人男同志，比起一般人，LGBT長者對退休財務規劃和長期照護保險的計畫比例是更差的。
LGBT長者的晚年相較異性戀長者來說，只有一半的人會有伴侶關係，而卻有高出異性戀2倍的可能獨居，同時多4倍的人不太可能會擁有孩子。
有些LGBT長者可能即便到了晚年仍舊沒有出櫃且恐懼出櫃；而這樣的情況之下將有可能會使他們對於任何來到他們家中的人感到非常緊張，並且對於要接受機構安置的生活感到很害怕。
- LGBT長者比起一般人，有多達5倍的人不敢去尋求高齡醫療或社會服務的相關協助。
好消息 The Good News
Sweeney說道，從正面的角度來看，已經有越來越多人開始注意到關於LGBT長者的議題，例如像美國退休協會(AARP)和阿茲海默症協會(Alzheimer's Association)，他們都已經知道在照護者中，LGBT已經開始佔有相當程度的比例。Woody也說，健康與社會服務的提供者或相關組織，可以從外在去做一些對LGBT族群表示善意的小事，「例如在你的西裝外套翻領別上彩虹徽章或是在你的辦公室插上一隻彩虹旗」，這些都可以有效地傳達出善意的訊息。
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《事後菸聲明》
本文之概念與內容皆為Next Avenue所有，筆者僅基於興趣與分享而嘗試翻譯，期望能藉此介紹更多關於高齡化議題的資訊；而由於筆者非專業翻譯人士，倘若翻譯語句不夠流暢或用詞不夠貼切，也歡迎並感謝指正(鞠躬)。
文章來源：
http://www.nextavenue.org/why-aging-and-caregiving-are-harder-for-lgbt-adults/
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